锆和钛具有许多类似的物理、化学性能。例如他们的熔点都很高，纯钛： 1668 ℃，纯锆： 1852 ℃。锆和钛的化学活性都很高，而且锆比钛更高，但表面都能形成致密的钝化膜，具有很高的耐蚀性。在多数强腐蚀性介质中锆的耐腐蚀性比钛更好，这就是为什么锆材比钛材贵，但在很多化工设备中仍然要用锆材来制造的原因。由于锆矿中锆和铪常共生，锆矿中铪的含量约为锆含量的 2%-3% ，锆与铪的各方面的物理、化学性能都相近，要从锆铪共生的锆矿中制造出铪含量低于 0.01% 的锆成本较高，而也是由于锆和铪的物理、化学性能都极相近，因此生产化工级锆则不必降低其中的铪含量，一般锆中铪的含量不超过 4.5% 即可。锆我国虽有核能级锆材标准，但还没有化工级锆材的国家标准或行业标准（正在编制）。
锆材也属钝化金属，很易与氧化合，在表面形成致密的钝化膜，是锆材能耐大多数有机酸、无机酸、强碱、熔融盐、高温水及液态金属的腐蚀。在常压沸点一下温度所有浓度的盐酸中有优异的耐蚀性，但在 149 ℃以上的盐酸中存在产生氢化的可能。锆可用于 250 ℃一下，质量分数不超过 70% 的硝酸，但在含水量很少的浓硝酸中容易发火。锆在有机酸中耐蚀，但在氢氟酸、浓硫酸、浓磷酸、王水、溴水、氢溴酸、氟硅酸、次氯酸钙、氟硼酸中不耐蚀。在氧化性氯化物如氯化铜、氯化铁溶液中不耐蚀，但在还原性氯化物溶液中耐蚀。
锆在空气中时， 425 ℃会严重起皮， 540 ℃生成白色氧化锆， 700 ℃以上吸氧变脆。锆在 400 ℃以上与氮反应， 800 ℃左右反应强烈。真空退火不能去除锆中的氧和氮。锆在 300 ℃以上开始吸氢，会产生氢脆，可通过 1000 ℃的真空退火消除氢。
